Exact ou pas?

Pas nécessairement faux. Mais attention à ce que cette affirmation peut laisser croire.

Dire qu’une étude relie la vitamine D à une meilleure mémoire ne signifie pas automatiquement que : prendre de la vitamine D améliore la mémoire; un supplément de vitamine D protège contre le déclin cognitif; toute personne de plus de 65 ans devrait en prendre pour son cerveau; la vitamine D prévient la maladie d’Alzheimer.
Ce que signifie réellement « une étude relie »

Une étude peut observer que les personnes ayant un meilleur taux de vitamine D présentent également de meilleures performances dans certains tests de mémoire.

C’est une association.

Mais une association n’est pas une preuve de causalité. Autrement dit, il peut être vrai que les deux phénomènes soient liés sans que l’on puisse affirmer avec certitude :

« La vitamine D améliore la mémoire. »

Les personnes ayant un meilleur statut en vitamine D peuvent aussi avoir, par exemple, une meilleure alimentation, davantage d’activité physique, une meilleure santé générale ou un mode de vie différent. Ces facteurs peuvent eux-mêmes influencer la santé du cerveau.

Alors, information sérieuse ou titre qui exagère? L’information peut être sérieuse. Le raccourci peut l’être beaucoup moins. La nuance essentielle est la suivante :

Une relation observée entre la vitamine D et de meilleures performances cognitives ne démontre pas, à elle seule, qu’augmenter sa consommation de vitamine D améliorera la mémoire.

C’est précisément ici que beaucoup de titres médiatiques peuvent aller plus loin que ce que la recherche permet réellement d’affirmer.

Mettons les pendules à l’heure

La vitamine D joue un rôle important dans la santé humaine, et il est légitime que les chercheurs s’intéressent à ses liens possibles avec le cerveau et les fonctions cognitives.

Mais entre :

« Les chercheurs observent une association » et « Cette vitamine est excellente pour le cerveau après 65 ans » il y a une différence importante.

Le verdict

Pas faux. Mais possiblement présenté de façon trop séduisante et trop simplifiée. Une étude peut ouvrir une piste intéressante. Elle ne doit pas automatiquement être transformée en recommandation universelle. En matière de santé, un titre accrocheur mérite parfois qu’on s’arrête quelques minutes… avant d’aller acheter un pot de vitamines.

Texte d’analyse réalisé avec l’assistance de l’intelligence artificielle, à partir d’un sujet sélectionné par Guy Bouchard.